Linking Geopolitical risk, performance, and resilience in Humanitarian Supply Chains: Lessons from Mauritania’s Mbera Refugee Camp

Résumé

Résumé

Cette étude examine comment les tensions géopolitiques influencent la performance et la résilience des chaînes d'approvisionnement humanitaires, en prenant pour exemple le camp de réfugiés de Mbera en Mauritanie (2018-2014). Si la performance humanitaire est généralement évaluée à l'aide d'indicateurs tels que la ponctualité des livraisons, les ruptures de stock, les délais d'approvisionnement, la couverture et les besoins non satisfaits, ces résultats ne peuvent s'expliquer uniquement par la logistique. L'analyse démontre que les perturbations politiques sont des facteurs déterminants de la sous-performance. La planification fondée sur des prévisions a systématiquement surestimé la capacité de livraison, les résultats réels divergeant fortement lors des années de forte instabilité géopolitique. Les pratiques de résilience, telles que le prépositionnement, le réacheminement et l'adaptation des calendriers, ont amélioré certains résultats, mais ont été systématiquement compromises lorsque les conditions politiques ont restreint l'accès. Les conditionnalités des donateurs ont accentué cette relation, limitant l'efficacité de mesures de résilience pourtant viables, comme l'approvisionnement local ou l'aide en espèces. En opérationnalisant la géopolitique comme une variable mesurable grâce à un indice composite de risque géopolitique, cette recherche montre que la sous-performance humanitaire est avant tout d'ordre politique, et non logistique.

Mots-clés : Chaîne d'approvisionnement humanitaire ; performance ; géopolitique ; restrictions des donateurs ; camps de réfugiés ; Mauritanie ; Sahel ; PAM ; HCR

Abstract

This study investigates how geopolitical stressors shape the performance and resilience of humanitarian supply chains, using the Mbera refugee camp in Mauritania as a focal case (2018-2014). While performance in humanitarian contexts is typically assessed through indicators such as delivery timeliness, stockouts, lead time, coverage, and unmet needs, these outcomes cannot be explained solely by logistics. The analysis demonstrates that political disruptions are decisive drivers of underperformance. Forecast-based planning systematically overestimated delivery capacity, with actual results diverging sharply in years of heightened geopolitical instability. Resilience practices, including prepositioning, rerouting and adaptive calendars, improved some outcomes but were consistently curtailed when political conditions restricted access. Donor conditionalities further moderated this relationship, limiting the effectiveness of otherwise viable resilience measures such as local procurement or cash assistance. By operationalizing geopolitics as a measurable variable through composite Geopolitical Risk Index, this research shows that humanitarian underperformance is primarily political before it is logistical. The findings highlighted the need to embed geopolitical indicators into forecasting, policy, and operational design, offering both theoretical contributions to humanitarian supply chain literature and practical guidance for agencies and donors operating in fragile contexts.

Keywords: Humanitarian supply chain; performance; geopolitics; donor restrictions, refugee camps, Mauritania, Sahel; WFP; UNHCR